Una lección sobre negarse a sí mismo por amor al prójimo

La embriaguez es un grave peligro. No podemos eliminar de una vez el mal de la tierra, pero sí podemos poner en el corazón y en la mente de los jóvenes principios y motivos tales que les permitan resistir la tentación que los rodea y mantenerse puros y seguros, limpios y sin mancha. La oración de nuestro Señor por sus discípulos no fue para que fueran sacados del mundo, alejados de su mal, sino para que fueran guardados del mal.

El pasaje es una discusión de la cuestión de la libertad personal y del deber hacia los demás: hasta dónde podemos ejercer nuestra libertad, y dónde y hasta qué punto estamos obligados, por la ley del amor, a negarnos ciertas prácticas o placeres por causa de los demás. Esta cuestión tiene una relación evidente con el tema del uso del alcohol. Algunos hombres afirman que tienen derecho a beber alcohol, siempre y cuando no lleguen al exceso de la embriaguez. Sostienen que nadie tiene derecho a interferir en su privilegio en este asunto, y que no están obligados a pensar en la influencia que el ejercicio de su libertad pueda ejercer sobre quienes los rodean. ¿Tienen razón en su argumento? ¿O existe una ley más alta, que les exige negarse a sí mismos si hay peligro de que el ejercicio de su libertad dañe a otros, o los lleve a poner su vida en peligro?

Pablo dice, en primer lugar, que hay cosas que son lícitas, pero que no son provechosas. Cuando dice: «Todo me es lícito», no se refiere a cosas pecaminosas. Esas nunca son correctas. Se está refiriendo directamente a comer carnes que han sido ofrecidas a los ídolos. Él mismo está plenamente convencido de que las carnes no se veían afectadas por haber sido llevadas a un templo de ídolos, ya que un ídolo no es nada, sino solo un trozo de madera o de piedra. Le es «lícito» comer tales carnes. A Dios no le importa qué clase de alimento sano comemos; son nuestros actos morales los que Él toma en cuenta. Pablo dice que todas esas cosas le eran lícitas. Es decir, en lo que a él personalmente concernía, no era pecado comer de esas carnes que primero habían sido llevadas a un templo de ídolos.

Sin embargo, esa no es toda la respuesta. «Pero no todo conviene», añade. Puede haber cosas que son perfectamente correctas según simples principios morales, y que, sin embargo, como cristianos no nos conviene hacer. Si viviéramos solos en nuestra pequeña isla, y ninguna otra persona viviera cerca de nosotros, la cuestión se simplificaría mucho. Podríamos hacer entonces lo que nos plazca, en lo concerniente a las cosas lícitas. Podríamos tocar nuestra flauta o mantener nuestro ruidoso fonógrafo encendido toda la noche, si eso nos diera placer, pues no hay nadie en la casa de al lado ni cerca que pueda molestarse o quedarse despierto por el ejercicio de nuestra libertad. Pero si tenemos vecinos, si hay una persona enferma en la casa contigua a la nuestra, eso introduce un elemento nuevo en la cuestión. «Ninguno busque su propio bien, sino el del otro». No tenemos libertad para angustiar a la mujer enferma de al lado con nuestro ruidoso fonógrafo. Debemos pensar en la otra persona y estar dispuestos a negarnos cualquier querida libertad propia, si va a causar daño, dolor o molestia a otro. El bien del otro debe pensarse antes que nuestro propio placer.

Tienes derecho a comer cualquier alimento que desees, sin preocuparte de si ha sido ofrecido a los ídolos o no. Pero si alguien te llama la atención sobre el hecho de que cierto alimento ha sido ofrecido en sacrificio, debes detenerte por causa de la conciencia, es decir, por la conciencia de la persona que te habló al respecto, y que considera mal comer de ello. Es decir, debes negarte tu libertad en este asunto, porque el ejercicio de esa libertad haría daño a otra persona.

Pablo reúne toda la cuestión en una frase maravillosa, comprensiva y luminosa: «Si, pues, coméis o bebéis, o hacéis otra cosa, hacedlo todo para la gloria de Dios». Debemos hacerlo todo para la gloria de Dios: eso lo resuelve todo. Ese es un único estándar de vida cristiana. El egoísmo no es, ni nunca puede ser, para la gloria de Dios. Debemos pensar en las personas que nos rodean, en su bienestar, en su bien, en la influencia de nuestros actos sobre ellas. Debemos pensar en el hermano débil por quien Cristo murió, y no causar con nuestra libertad que él tropiece.

Es muy fácil aplicar el principio de esta lección al uso del alcohol. Aquí no entra nada referente al efecto del alcohol sobre la persona misma. El hombre a quien este argumento se dirige de manera especial es el hombre que reclama la libertad de beber con moderación, templadamente, como le gusta llamarlo. Dice que tiene perfecto derecho a hacerlo. En cierto sentido, lo tiene. Si no hubiera otras personas a su alrededor que pudieran ser influenciadas por su ejemplo, y si está satisfecho en su propia conciencia de que puede beber con moderación y aún así mantenerse a salvo, nadie podría decir una palabra contra el ejercicio de su libertad. Pero si tiene niños creciendo en su propio hogar, o hermanos, o amigos, o compañeros, o vecinos, que puedan ser influidos a seguir sus pasos, y que quizás no puedan, como él afirma poder, detenerse antes de la línea de peligro, la cuestión es distinta. Entonces, ¿no está él obligado por la ley superior del amor a limitar su propia libertad, a sacrificar sus propios deseos, a negarse su legítimo placer, no sea que ponga un tropiezo en el camino de los más débiles?

Pero esta no es la única faceta de la cuestión del alcohol que debemos considerar. Al enseñar a los niños y a los jóvenes, parece necesario presentar también siempre el deber de abstenerse por el bien propio, así como por el bien de los demás. Todo muchacho debería querer sacar el máximo provecho de su vida, y el uso del alcohol causa ruina en todos. Hace daño a su cuerpo. Lo lesiona mentalmente. Además, destruye su poder espiritual. Le roba esa delicada refinez que es un ornamento para la vida que la posee. Lo lleva a compañías y asociaciones que son degradantes y envilecedoras. Como resultado, pierde su buen nombre, el respeto de las personas honorables y la confianza de la comunidad. Cuál será el resultado final no necesita esbozarse aquí.

Por otro lado, los muchachos deben ser ayudados a comprender y a recordar siempre que una juventud limpia, pura, sana y dueña de sí misma es el comienzo de una virilidad noble y digna. Los muchachos solo tienen una juventud. Algunas cosas pueden experimentarlas, probando distintos caminos para ver cuál es el mejor. Pero no hay lugar para la experimentación en el vivir. «La juventud no llega dos veces a nadie». La vida ha sido comparada con una flecha, que vuela según la dirección que se le da en el arco. Si se apunta hacia el oeste, no puede de ningún modo volar hacia el este. Si la vida comienza mal en la niñez y la juventud, si se dirige hacia la disolución y la disipación, hay poca esperanza de que pueda enderezarse de modo que alcance la belleza, la nobleza y el valor de una virilidad honrada. Que los muchachos piensen seriamente en este asunto y comiencen bien. Si lo hacen, descubrirán que es fácil hacer de toda su vida una vida viril y noble.